花東公路の列車旅なら名物駅弁：池上弁当を食うのである。

紅葉温泉をチェックアウトし、再び瑞穂の駅まで戻ってきた。
瑞穂の町を散歩するため、１時間後の列車の自強号のキップを購入。池上駅で下車する予定。
勿論、鉄道弁当で有名な池上弁当を昼食に食べるためである。

瑞穂の町では郵便局を探し、年賀状を投函。代金は日本まで10NT$である。（日本円で30円に満たない。）
日本の郵便局もこんなものを配達させられた日には大赤字であろうといつも思う。
ちなみに6年後の2017年にまた台湾で年賀状を出したのですが、変わらず10NT$ままでした。
円安で日本円が弱いので、40円弱ということになるけど、いずれにせよ赤字だわ。

前日は花蓮から鈍行列車で２時間近くかけて瑞穂までやってきたが、
今回は普通に特急を利用した。
花東公路も日本の田舎と一緒で特急列車の方が本数が多く、
必然的に特急列車を選択することが多くなる。
次の目的地池上はほとんどの列車が停車するので使いやすい。

池上周辺は米所としても有名なところ。
その米の旨さから日本統治時代には天皇献上米でもあったそうだ。
池上弁当はブランド米である池上米を使ってあるのはもちろんのこと、
列車の到着に合わせて駅で立ち売りするスタイルが旅行者を引きつける。

花蓮から台東までは今でも単線で列車の入れ替えなどが必要ですが、
さらに昔は速度も遅かった。だから駅売りの弁当が重宝されたのです。

今ではすっかり池上駅の名物となっていて、列車の到着に合わせて
２人の売り子さんがプラットホームの前と後ろで声をあげます。
「便當～！便當～」ってね。

早速車内で弁当をほおばる者もあれば、一眼レフカメラを取り出して、
撮影に忙しい若者もいる。ブログに載せるんだろな～。

そして、この駅で途中下車するお客も勿論いまして、大きなカートを
ガラガラ引いている様は明らかに観光客。
私もご多分に漏れず、駅前にある池上弁当との看板を掲げる店を物色し、
結局、プラットホーム弁当を売っている「全美行」さんに入りました。

店の中でみんなが弁当を広げている様はなんだか不思議な光景でしたが、
味はなかなか秀逸。ご飯の味がよいのはもちろんのこと、おかずの種類が豊富。
豚、鶏、ト肉、台湾ソーセージとしょっぱいおかずが少しずつあるのは、
少しずつ美味しい物を食べたいと思う食いしん坊の欲を大いに満たす。
揚げ物もあまり脂っこくないし、付け合わせの野菜がサッパリしていてまたよいのです。

プラットホームで購入して列車の中で食べるのもよし。途中下車して見るのもまた良し。
駅から徒歩数分の場所に池上弁当博物館なるものがありますので、そちらに行っても面白いです。
池上の米作や弁当の歴史が展示された博物館というコンセプトがとてもユニーク。入場も無料。
池上米や台東の土産物なんかも売ってます。（弁当販売も勿論アリ。）

米と弁当を武器に観光客を呼んじゃうんだから、池上もやりますね。

ちなみに近年は台湾大手自転車メーカーGIANTの政治的働きかけが功を奏し、
台湾各地に自転車道が整備され、自転車で旅する人が増えています。
池上で撮影されたエバー航空のCMで金城武がサイクリング中に休んだ大きな木が話題になり、
別名「金城武の木」を目指してサイクリングする人たちもいます。
※2014年夏の台風で倒木したそうです。今はどうなのか不明。

日本人ならお弁当を持ってサイクリングに行くところですけど、
冷めたご飯が苦手な台湾の人は、やっぱりお店で食べるんですかね～。

池上弁当関連の写真館

これが池上弁当だっ！！

池上飯包文化故事館（池上弁当博物館）